umbele means “future”

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Para una tierra feliz y pobre

Recuerdo que mi primera gran impresión al llegar al Senegal (os hablo, como los abuelos, del año 68) la recibí al constatar que la gente reía con frecuencia. Creía hallar un pueblo agobiado, con las orejas gachas y el rabo entre piernas, ¡y los tíos reían cada dos por tres! Pues no veo yo en qué consiste la juerga, pensaba. Aquí hay hambre, enfermedades, mortalidad infantil, inmovilismo económico, cerrazón política, analfabetismo, sin hablar de todo lo demás (uno se sabía al dedillo los datos estadísticos que hacen al caso). ¿Dónde están, entonces, los lamentos y la tristeza congénita de los desamparados?
Lo bueno del caso es que, ni las estadísticas mentían, ni la alegría era falsa. Sencillamente, era una tierra pobre pero feliz; o feliz, aunque pobre.

Desde entonces, ni en mis quince años en Senegal ni en mis, aún más extensos, veinte años en Camerún, la cosa no ha dejado de asombrarme. Sigue pareciéndome algo así como un milagro. Como lo de Lourdes, a lo gigante. Resulta que no están contentos por lo que les da la vida, sino por la vida misma; no por lo que tienen, sino por lo que son.

Me diréis: ¡Pues vaya manera de pedir ayuda! Porque, me olvidaba, eso que estoy escribiendo debería servir para pedir ayuda. De acuerdo. Un enfermo que gime siempre da más lástima que otro que sonríe. Sin embargo, ayudar a un hombre acabado es menos tentador que tenderle una mano a alguien lleno de empuje. En el primer caso, tienes la sensación de estarle echando agua a un barreño sin culo: pura pérdida. En el segundo, en cambio, te dices que, a poco que colabores, la cosa tiene sentido.

Africa no está saliendo del túnel económico. Eso parece ser un hecho. Pero, os lo juro, esa tierra no tiene nada de barreño sin fondo (vamos a dejar lo de “culo”). Aquí la gente tiene madera, y de la buena, de esa que no se lleva el primer fuego de verano. Personalmente nunca he tenido la sensación de estar perdiendo el tiempo. Y es esa sensación la que precisamente quisiera evitaros. El nefasto: “¿Otra vez? Pues, para lo que sirve! …” Por si os sirve, a mí me está pareciendo cada vez más que sí sirve.

Afectuosamente,

Antoni Sala, noviembre 2008

If you want to know more about Umbele, here’s a piece of their description:

The second was the realization that there are a lot of people in rich countries that are horrified by the continuous deterioration of the situation in Africa and want to do something about it. The problem is that they either don’t know how to help or they don’t trust some of the NGOs that seem to have become multinational corporations, with huge organizational expenses, that take a large part of the resources donated. They also distrust the local lords, politicians and other corrupt leaders that steal the goods donated by the rich world and sell them in the black markets.

The third thing we noticed is that, in order to help in an efficient manner, one does not need to deploy a new network of volunteers (which is very expensive). Instead, one needs to use a network that is already in place, a network of people that we all admire for their sacrifice. This is the network of our missionaries. Whether we are religious or not, whether we like or dislike the religious authorities, we all feel a special sympathy for these men and women that are giving their lives to help the peoples who most need it.

Umbele, a foundation whose main objective is to channel money given by you to some of the poorest citizens in Africa through the network of missionaries with the most direct and efficient way possible, without losing resources along the way.

The idea is to use the missionaries in two ways. First, we want to use their experience and knowledge to identify problems and suggest solutions. Although the missionaries are free to suggest ways in which the money is to be spent, we want to keep in mind that the main goal is to help Africans help themselves, whether this is helping them set up their own business, inducing kids to go to school or encouraging them to go to the clinic or hospital to get tested or vaccinated. The second way is to channel money donated by the citizens of the rich world.